Laboratório de Baltimore lidera esforços para criar sangue artificial

Cientistas e pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland estão desenvolvendo um substituto do sangue liofilizado que pode ser usado instantaneamente em campo.

Dr. Allan Doctor em seu laboratório no Centro de Transporte de Oxigênio no Sangue e Hemostasia da Escola de Medicina da Universidade de Maryland, em Baltimore. (Cortesia da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland)

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Em uma pequena sala de laboratório sem janelas, a temperatura chega a 40 graus Fahrenheit. Máquinas barulhentas zumbem e um líquido avermelhado flui através de colunas transparentes em forma de tubo que chegam até o teto.

O líquido avermelhado é sangue humano.

“Começamos com a hemoglobina”, explica o Dr. Allan Doctor. “Obtemos que, a partir de unidades de sangue vencidas, o prazo de validade expirou e elas não podem ser administradas às pessoas.”

A hemoglobina é uma proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio para os tecidos e órgãos do corpo.

Doutor, professor de pediatria e bioengenharia, aponta para as colunas transparentes presas a uma máquina.

“Isso nos permite separar apenas a hemoglobina das células quebradas. Nós purificamos e coletamos basicamente em uma garrafa como esta”, diz ele, segurando um pote.

No final do corredor, em uma geladeira média, outras garrafas e copos de vários tamanhos contêm diferentes quantidades de líquido – alguns de um vermelho rubi escuro, outros de um tom mais claro de morango.

Os cientistas e pesquisadores do Centro de Transporte e Hemostasia de Oxigênio no Sangue (CBOTH) da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, em Baltimore, esperam ter sucesso onde outros falharam: criar um substituto artificial do sangue que pode ser liofilizado e armazenado em temperatura ambiente. , e usado instantaneamente no campo quando o sangue humano doado é escasso ou totalmente ausente.

Os líderes do projeto disseram esperar que o sangue artificial remodele o tratamento de feridas e evite sangramentos descontrolados, a causa mais comum de mortes evitáveis ​​em traumas.

“O que precisamos é de algo que seja estável”, disse Doctor, diretor da CBOTH. “Algo que seja durável e possa ser usado em ambulância, para que não estrague se você tirar da geladeira por algumas horas.”

A cada dois segundos, uma pessoa nos Estados Unidos precisa doar sangue e plaquetas, segundo a Cruz Vermelha americana. Mas apenas cerca de 3% dos americanos fazem doações num determinado ano.

O sangue doado deve ser mantido frio. Depois de retirado da geladeira, deve ser usado em algumas horas ou irá expirar. E mesmo em perfeitas condições, o sangue humano doado dura apenas cerca de 42 dias num banco de sangue.

É por isso que a maioria das ambulâncias ou médicos de combate nas forças armadas não carregam sangue o tempo todo. Sacos de sangue liofilizado que poderiam ser usados ​​quando misturados com um pouco de água significariam opções novas e mais fáceis, disse o médico.

“Estima-se que haveria milhares de soldados perdidos no conflito do Afeganistão que estariam vivos agora se pudéssemos ter-lhes dado transfusões no momento da lesão”, disse ele. “Isso significa que um médico, correndo com uma unidade de campo, tem o sangue na mochila e quando alguém fica ferido, pode rastejar até ele e entregá-lo imediatamente.”

Doctor e sua equipe em Baltimore, que inclui a startup de biotecnologia KaloCyte, estão focados especificamente na criação de glóbulos vermelhos artificiais.

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Os humanos têm triliões de glóbulos vermelhos e a sua função é capturar o oxigénio que respiramos para os pulmões e transportá-lo para todos os nossos tecidos e órgãos.

“Cada glóbulo vermelho é como um pequeno termostato que pergunta constantemente: 'Há oxigênio suficiente? Não? Bem, vamos colocar um pouco mais de sangue aqui'”, disse o médico.

Quando alguém começa a sangrar, seja por um corte de papel ou outro ferimento leve, o plasma e as plaquetas no sangue coagulam e fecham a abertura. O corpo imediatamente começa a substituir os glóbulos vermelhos e a hemoglobina perdidos por novos.