De volta ao pai: o cientista que perdeu o pai

Depois de perder seu amado pai aos 10 anos, Ronald Mallett leu HG Wells e Einstein. Eles inspiraram sua eminente carreira como físico teórico – e sua ambição de toda a vida de construir uma máquina do tempo

O professor Ronald Mallett acha que desvendou a viagem no tempo. O segredo, diz ele, está em torcer a estrutura do espaço-tempo com um anel de lasers rotativos para formar um ciclo de tempo que permitiria viajar para trás. Serão necessárias muito mais explicações e experimentos, mas depois de meio século de trabalho, o astrofísico de 77 anos conseguiu entender isso.

Sua afirmação não é tão ridícula quanto pode parecer. Departamentos acadêmicos inteiros, como o Center for Time da Universidade de Sydney, dedicam-se a estudar a possibilidade de viagem no tempo. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) está trabalhando em uma “máquina de reversão do tempo” para detectar matéria escura. É claro que ainda existem muitos físicos que acreditam que viajar no tempo, ou pelo menos viajar ao passado, é impossível, mas não é exatamente o sonho da ficção científica que já foi.

No entanto, a história de como Mallett, agora professor emérito da Universidade de Connecticut, chegou a esse ponto poderia ter sido tirada diretamente de uma história em quadrinhos. Um ano depois de perder seu pai, Boyd, aos 10 anos, Mallett pegou um exemplar de The Time Machine, de HG Wells, e teve uma epifania: iria construir sua própria máquina do tempo, viajar de volta a 1955 e salvar a vida de seu pai. .

Mallett ainda idolatra seu pai e pensa nele todos os dias. Ele era excepcionalmente próximo de Boyd, a quem descreve como um “homem renascentista” bonito, erudito e engraçado que tentaria inspirar curiosidade em Mallett e em seus dois irmãos e irmã. “Quando ele faleceu, foi como se uma luz tivesse se apagado. Fiquei em choque”, diz Mallett em seu escritório em Connecticut.

Boyd foi para a cama com sua esposa, Dorothy, na noite do 11º aniversário de casamento e soltou um suspiro profundo. Foi só quando ela o cutucou e a cabeça dele caiu do travesseiro “como um saco de farinha” que Dorothy percebeu que algo estava errado. Mallett acordou mais tarde naquela noite com sua mãe chorando incontrolavelmente e com a notícia de que seu pai havia morrido de ataque cardíaco. “Eu não conseguia compreender como isso era possível. Até hoje é difícil para mim acreditar que ele se foi. Mesmo depois de 60 anos”, diz ele.

Boyd lutou na Segunda Guerra Mundial e depois, ao voltar para casa, usou a lei GI, que ajudava veteranos militares qualificados com suas mensalidades, a se reciclarem em eletrônica. Ele levava para casa giroscópios e aparelhos de rádio de cristal, desmontava-os e explicava aos filhos como funcionavam. Depois que a família se mudou para um novo complexo de apartamentos no Bronx, no final dos anos 40, Boyd começou a trabalhar como reparador de TV.

“Eu o adorava”, diz Mallett. “Um dos grandes prazeres para mim foi conhecê-lo quando ele desceu do metrô e levar consigo sua caixa de ferramentas para casa. Ele literalmente iluminava a sala quando entrava.”

Embora Boyd ganhasse uma vida modesta, ele mimava os filhos e a mãe deles. “Ele trabalhou muito, muito duro, adorava ter uma família e adorava brincar conosco”, diz Mallett. “Uma das últimas coisas de que me lembro foi – [em] um dos últimos Natais – queríamos uma bicicleta e ele fez um trabalho extra. E os três garotos ganharam uma bicicleta; foi incrível para ele fazer isso.”

Depois que Boyd morreu, a bolha de segurança que ele criou para sua família desapareceu. Dorothy e os filhos se mudaram para Altoona, Pensilvânia, para ficarem mais perto dos pais. Um dia, enquanto Mallett e seus irmãos caminhavam pelo novo bairro para encontrar amigos, eles viram quatro meninos brancos brincando nas proximidades e se aproximaram deles para dizer olá. Quando eles se aproximaram, uma das crianças cuspiu a palavra com N neles. Ninguém jamais havia chamado Mallett assim antes. Algo dentro dele estalou e ele deu um soco no garoto até que ele se desculpasse. “Eu já estava no escuro. E isso só aumentou, eu acho. Eu estava ficando confuso porque estava em uma depressão muito profunda depois que ele morreu”, diz Mallett.